在明朝時期，銀子取代了銅錢成為本位幣，這源于張居正所實施的一條鞭法。銀本位制是一種以白銀為標(biāo)準(zhǔn)的貨幣制度，主要有兩種類型：銀兩本位和銀幣本位。銀兩本位是根據(jù)白銀重量來確定價格，流通的是銀塊。而銀幣本位則是國家規(guī)定將白銀制成一定形狀、重量和成色的銀幣銀幣可以自由鑄造和熔化，銀行券可以自由兌換銀幣或白銀，同時銀幣和白銀可以自由輸出和輸入以保持外匯市場的穩(wěn)定。銀比金更早地充當(dāng)本位貨幣，在西方國家銀本位制過渡到金銀復(fù)本位制后又被金本位制所取代，只有少數(shù)國家保留了銀本位制。銀本位是一種金融貨幣制度，使用一定重量的銀幣或銀塊作為經(jīng)濟(jì)單位的標(biāo)準(zhǔn)。從15世紀(jì)中葉到19世紀(jì)，歐洲就一直使用銀本位制度。銀幣成為國際貿(mào)易通用的貨幣始于16世紀(jì)西班牙殖民地發(fā)現(xiàn)波托西銀礦。在中國，唐朝時期開始流通銀幣，明朝時期與西班牙、葡萄牙的貿(mào)易使得銀幣大量流通，使中國成為使用銀本位的國家。英國殖民地的鑄幣和使用金幣始于1704年，同時期的西班牙殖民地也開始使用金幣。1717年，英國皇家鑄幣局總監(jiān)艾薩克·牛頓制定了金、銀和英國貨幣的兌換比率，使英國實際上采用了黃金作為貨幣標(biāo)準(zhǔn)。拿破侖戰(zhàn)爭之后，英國正式確定采用金本位，并于1821年正式開始鑄造金幣。
